Du début au milieu des années 90, le gouvernement fédéral a fait d'importantes réductions aux paiements de transfert accordés aux provinces pour l'éducation postsecondaire. La plupart des provinces ont transféré le coût de ces compressions aux étudiantes et étudiants en haussant les frais de scolarité. À l'époque, la Fédération a déclaré que l'augmentation des frais de scolarité réduirait l'accès aux études postsecondaires. Aujourd'hui, en 2003, plusieurs études corroborent l'opinion selon laquelle l'augmentation des frais de scolarité accélère le déclin des taux de participation chez les Canadiens et Canadiennes à faible et moyen revenu.

En 2002, un rapport de Statistique Canada a signalé une baisse du taux de participation parmi les étudiantes et étudiants de familles à faible et moyen revenu. Le salaire maximum utilisé dans cette étude pour démarquer les ménages à faible et moyen revenu était de 60 000 $. Cette baisse des taux de participation, enregistrée en 1999, était la première baisse enregistrée depuis le début des études faites à ce sujet par Statistique Canada, en 1965. Plusieurs études ont également été entreprises pour observer la déréglementation des frais de scolarité en Ontario. Dans chacune de ces études, les enquêteurs ont constaté un déclin étonnant du nombre d'étudiantes et d'étudiants de milieu à faible et moyen revenu.

Pour répondre à ce phénomène, la plus grande part des campagnes et du travail de relations avec le gouvernement de la Fédération au cours des cinq dernières années avait pour objectif de mettre un terme aux hausses des frais de scolarité et à rétablir les paiements de transfert pour l'éducation postsecondaire.

Les efforts de la Fédération ont donné quelques bons résultats. Les frais de scolarité ont été gelés en Colombie-Britannique entre 1996 et 2002. À Terre-Neuve et au Labrador, les frais de scolarité pour tous les étudiants et étudiantes du postsecondaire ont été gelés depuis 1999; les frais pour tous les cycles universitaires ont été réduits de 10 p. 100 en 2001-2002 ainsi qu'en 2002-2003; et on promet une autre réduction de 5 p. 100 en 2003-2004. Au Manitoba, les frais ont été réduits de 10 p. 100 en 2000-2001, et ont été gelés depuis. Au Québec, les frais de scolarité ont été gelés (pour les résidents de la province) depuis près de dix ans.

Le gouvernement fédéral a en outre cessé de faire des compressions et a commencé à rétablir les paiements de transfert.

Malheureusement, les frais de scolarité ont continué d'augmenter dans certaines provinces comme l'Ontario et la Nouvelle-Écosse. La Colombie-Britannique a déréglementé les frais de scolarité, ce qui a mené à des hausses s'élevant à 100 p. 100, et l'Ontario a déréglementé les frais des programmes aux cycles supérieurs et les programmes professionnels offerts dans les universités, et les frais de certains programmes d'études offerts dans les collèges. De plus, les gels et les réductions difficilement gagnées dans certaines provinces sont menacées par les efforts de certaines personnes qui voudraient que les étudiantes et étudiants assument une plus grande partie du fardeau de financement.