Les Régimes enregistrés d¹épargne-études sont des comptes de placement qui permettent aux cotisants d¹éviter de payer des impôts sur l¹argent qu¹ils mettent de côté pour les études postsecondaires. On pourrait comparer ce manque à gagner en recettes fiscales à une subvention qui ne serait accordée qu¹aux personnes qui ont investi dans un REER. Seules les personnes ou les familles suffisamment riches pour mettre de côté des milliers de dollars par année peuvent réellement bénéficier de cette subvention indirecte.

Depuis 1998, le gouvernement du Canada contribue chaque année au REEE du cotisant une somme équivalente à 20 p. 100 des premiers 2000 $ cotisés au REEE au nom d¹un bénéficiaire admissible. Cette subvention s¹appelle la Subvention canadienne pour l¹épargne-études (SCEE).

Si tous les parents admissibles cotisaient à la SCEE jusqu¹à la somme maximale de 2000 $ par année, le gouvernement fédéral dépenserait 2,9 milliards de dollars par année. On estime que le gouvernement dépenserait entre 1,8 et 3 milliards de dollars par an s¹il remplaçait le Programme canadien de prêts aux étudiants actuel par un système national de bourses accordées en fonction du besoin. Ce genre de programme pourrait fournir des bourses non remboursables aux étudiantes et étudiants du système postsecondaire.